Лидерами «Новой Волны Британского Хэви-Метал» были «Iron Maiden», «Def Leppard», последователями «Saxon» и «Diamond Head», поддерживаемые целой плеядой групп, включая «Angel Witch», «Tygers Of Pan Tang», «Blitzkrieg», «Sweet Savage», «Jaguar», «Samson», а также «Tank» и «Venom», которые никогда не считали себя группой стиля «NWOBHM» и стояли несколько особняком на сцене в музыкальном и лирическом плане, воспевая псевдо-сатанинскую тематику и играя быстрее остальных. Когда Металлика и их современники «Slayer» услышали первый альбом «Venom», среднетемповый байкер-метал ранних групп внезапно стал казаться неуместным. Скорость стала главной чертой металла, он становился быстрее и остался быстрым и по сей день.
«Venom» выступали первопроходцами концепции объединения быстрого металла с мрачными, чревовещательными текстами песен, особенно это касается песни ‘The Witching Hour’ с альбома “Welcome To Hell”, одной из лучших песен на альбоме. Мёртвый продакшн в виде мрачного звука получился не по собственному желанию, просто группа и их лейбл «Neat» не могли себе позволить ничего другого, кроме как добавить мистики исполняемой музыке. Как бы то ни было, Металлика были первой отечественной группой, выпустившей трэш-металлический альбом на американской земле. Для того, чтобы понять роль Клиффа Бёртона на данном этапе истории, нам необходимо совершить небольшое путешествие в историю бас-гитары в хэви-метал до событий современности.
Как ни странно, бас-гитара в хэви-метал берёт свое начало в качестве высоко мелодичного инструмента, благодаря Гизеру Батлеру из «Black Sabbath». Он оттачивал свой стиль в блюзовых клубах и продолжил в «Sabbath», группе с единственным гитаристом, где существовало много пространства для басовых мелодий и вставок. Гизер использовал эти возможности сполна. Тем не менее, несколько лет он оставался кем-то вроде изгоя в этой области: басисты, последовавшие за ним в крупных метал-группах 70х, таких, как «UFO», «Accept», «Judas Priest», «Scorpions», предпочитали играть риффы в унисон с гитарами, то есть способом, гарантирующим мощность, но оставляющим немного места для импровизации.
Фронтмен «Motorhead», Лемми Килмистер, был ещё одним необычным музыкантом. У него был высокомелодичный, драйвовый стиль игры, который занимал столько же места, что и гитары, однако он всегда настаивал, что его группа является скорее рок-н-ролл группой (его собственные слова, не мои), чем хэви-металлической формацией. Что же касается «NWOBHM», большинство бас-гитаристов были убеждены, что основные ноты говорят сами за себя, за исключением «Iron Maiden», чей основатель и основной автор песен Стив Харрис полностью изменил роль бас-гитары в металлической музыке, исполняя сложные, мелодичные фрагменты в своих партиях.
Клифф Бёртон всегда ссылался на Гизера Батлера и Стива Харриса в качестве своих основных вдохновителей бас-гитары, и каждый, кто знаком с его игрой, поймёт почему. Хотя они оба не исполняли таких же лидирующих партий бас-гитары, как Клифф, именно благодаря им стало нормой, что бас-гитара занимает важное место в записи песен, не играя второстепенную роль в риффовой структуре гитар.