И тогда Памела Энн Касслбери прошла мимо меня и помешала моим планам.
“Видишь девушку вон там?” — спросил я своего друга Хуана.
“Которую?”
“Высокую блондинку”.
Хуан одобрительно кивнул. «Угу. Очень милая».
“Да. Я хочу, чтобы ты подошел к ней и сказал, что я хочу встретиться с ней”.
Хуан, всегда приятный парень, засмеялся и подошел к блондинке. Я увидел, как они болтают, увидел, как Хуан показал в мою сторону. Я поднял свой стакан (наполненный Кока-Колой с прописной К) и улыбнулся ей. Блондинка ничего не вернула мне взамен. Через несколько мгновений Хуан вернулся, посмеиваясь.
“Она сказала, что если ты хочешь с ней встретиться, то тебе следует подойти к ней самому”.
Довольно справедливо. Чего у меня всегда было в достатке, что касается женщин, так это уверенности в себе. Так я подошел и начал рассказывать о себе. “Привет, меня зовут Дейв”.
Блондинка прервала меня. “Да, я знаю, кто ты” — сказала она холодно. Тот факт, что она казалась незаинтересованной, лишь подстегнул мой интерес к ней. Забавно, как это работает, а? Я тут же приступил к пресловутым ухаживаниям.
“Слушай, ты действительно понравилась мне, и я бы хотел провести немного времени с тобой. Но я сегодня помогаю другу, который пытается остаться трезвым и мне придется тусоваться с ним33. Можем ли мы как-нибудь днем сходить пообедать куда-нибудь?”
Я был дьявольски льстивым придурком, но знал, что это сработает. Это подразумевало сострадание и ответственность вместе с честностью и порядочностью. Я дал ясно понять, что считаю ее привлекательной, и также что готов ждать ее. Я не раскрывал своего скрытого мотива: увидеть ее в свете дня, в придорожной кофейне, под блестящей правдой теплого калифорнийского солнца. Даже если вы пили, девушка могла выглядеть довольно хорошо в дымке Филси МакНасти в два часа утра; но затем вы видели ее в ярком дневном свете без макияжа и могли поклясться, что она была совершенно другим человеком.
Если это звучит поверхностно и невнимательно, хорошо, я признаю свою вину. Я проводил нечто вроде конкурса красоты, отбирая претенденток на звание Будущая Жена. На самом деле, конечно, все они боролись за звание Будущая Жена Сейчас. Перед тем,
33 На самом деле это правда — один из парней в нашей компании попросить меня поработать надзирателем для него на вечер; невероятно — я стал трезвым полицейским!
как официально расстаться с Дианой, я начал встречаться с девушкой по имени Лесли. И после того, как увидел Лесли, я возжелал блондинку из FM-Станции.
Она сказала мне, что ее зовут Пэм, и мы договорились встретиться в ближайшее время. Один ленч, другой, и довольно скоро я начал влюбляться в нее. Пэм была одной из тех роскошных калифорнийских девушек — высокая и худая, с кожей, которой не требовалась пудра, которая была даже еще красивее в неприкрытом свете. Она была просто обычной девушкой из Апленда, штат Калифорния, с не такой уж сложной предысторией, но довольно тяжелой. Ее отец умер от рака, когда Пэм была еще маленькой, и она взяла на себя роль супруга для матери и отца для маленького брата. В какой-то степени Пэм стала кормильцем семьи (или по крайней мере одним из кормильцев), что привело к искаженному самоощущению. Ее мама, в конце концов, вышла замуж снова, за парня, который поначалу казался ей принцем, но оказался чем-то меньшим. Короче говоря: на долю Пэм пришлось немало страданий, прежде чем появился я, и пока мы довольно быстро влюблялись друг в друга, я не был уверен, что она знала, во что себя втягивает.