Буквально сразу же местные зрители потеряли дар речи от яростных выступлений Клиффа. Тряся гривой своих тёмных волос вверх и вниз — превосходно в средней скорости относительно темпа музыки — и исполняя усиленные басовые соло, которые были центральным элементом шоу «Trauma», Клифф был просто природной стихией.
Новости распространялись быстро. Дейв Мастейн расхваливал местным журналам нового бас-гитариста Металлика. “Клифф превзошёл всех, с кем мы когда-либо играли. Он — новый Стив Хэррис металлической музыки”. Эти слова типичны для несдержанного Дейва, но абсолютно верны — и публика поспешила посмотреть на нового бас-гитариста.
Скотт Йен из «Anthrax», во многом двойников Металлика на Восточном Побережье, вспоминал: “То, как Клифф тряс головой на сцене…никто другой не тряс ей, как он! Это было полное сумасшествие — помню, как впервые увидел, как они играют с ним, и подумал: ‘Господи, вы только посмотрите на этого парня’”.
Группа Гэри Холта под названием «Exodus» следовали по стопам Металлика на музыкальной сцене Сан-Франциско, так что было трудно сказать, кто из них начал первым. Говорит Гэри: “Впервые я увидел, как Клифф играет на басу с «Trauma». Я пошел на тот концерт как раз перед тем, как Металлика переманили его к себе. Джеймс и Ларс тоже были там, все знали, что он планирует перейти в Металлика. Информация быстро распространялась. Он был самым чумовым бас-гитаристом, каких я когда-либо видел. Он был именно тем, кто им был нужен — талант, который можно встретить лишь раз в жизни”.
Интересно (по меньшей мере), что Клиффу разрешили выступать с сольным номером на концертах. Несмотря на распространённое суждение о том, что он был тихим малым среди остальных шумных членов группы, окружавших его. По мнению Брайна Слэгела: “Клифф придерживался твёрдой позиции, говоря: ‘Если вы хотите, чтобы я играл у вас в группе, вам придётся переехать в Сан-Франциско’, и они молча согласились, признав его влияние в группе”.
Бас-гитарист Дейв Эллефсон, игравший многие годы в группе «Megadeth», сформированной Дейвом Мастейном чуть позже, подтверждает эту точку зрения. “Клифф имел большое влияние на эту группу. Иногда такое влияние позволяет управлять группой, достаточно лишь присутствия в комнате при создании песен, даже если не являешься основным сочинителем текстов песен. У Клиффа было такое бесспорное влияние на Металлика”.
Эллефсон, сам виртуозно владеющий бас-гитарой, также добавляет: “Образ Клиффа высоко почитался фанатами металлической музыки, он считался предметом безумного поклонения среди тех, кто слышал, как он играет. У него не только был уникальный звук, он даже выглядел иначе. Он не носил обычную одежду металлистов: джинсы, рубашки, белые высокие кроссовки, кожанки. Его стиль одежды напоминал
слияние Хайт-Эшбери12 с гранджем, чем металлический стиль того времени. Безусловно, он был сам по себе. Мне нравился уже тот факт, что он тряс головой во время концертных выступлений, когда этого ещё никто не делал. Это меня заинтриговало, так как мне всегда было интересно, что он чувствовал и слышал в глубине души, ведь обычно язык тела -это часть твоего музыкального ритма, то, как ты двигаешься во время игры. Тем не менее, он шёл в ногу со временем, и это было круто”.