Брайан был на пятнадцать месяцев младше Бона. Он родился 5 октября 1947 года в Ньюкасл-апон-Тайн, Нортумберленд, на севере Англии. Он был сыном старшего сержанта британской армии Алана Джонсона и его жены-итальянки Эстер. Мальчиком Брайан пел в церковном хоре и выступал в скаутских гэнг-шоу*. Однажды он даже снялся в главной роли в телепьесе. Закончив школу, Брайан стал учеником монтера на турбинном заводе, а по вечерам пел в местных группах.
В 1972 году, когда ему было 25 лет, Брайан стал петь в рок-группе «USA». Вместе с гитаристом Виком Малкольмом, барабанщиком Брайаном Гибсоном и басистом Томом Хиллом они сменили название на «Geordie»**.
Первый сингл группы — «Don’t Do That» — был выпущен «ЕМ1» в конце года и дошел до 32-го места в британских чартах. Через несколько месяцев второй сингл, «Att Because Of You», вышел на шестую позицию, а третий, «Сап You Do It», также добрался до первой двадцатки. Четвертый сингл «Geordie», в котором группа отдала дань глэм-року, — «Electric Lady» в августе 1973 года оказался лишь 32-м.
* Гэнг-шоу — традиционные театрализованные представления скаутов.
** Джорди — английское жаргонное слово, которое обозначает пьющего трудягу — а так можно было охарактеризовать большинство мужского населения Ньюкасла.
За три следующих года «Geordie» выпустили три альбома: «Норе You Like It», «Don’t Be Fooled By The Name» и «Save The World». В1974 году они также выпустили альбом-компиляцию «Masters Of Rock». Сразу после выхода «Save The World» «Geordie» решили самораспуститься. Брайан однажды рассказывал журналу «Мьюзишн», как бегал в 5 утра за молочником и воровал недоеденную еду с тарелок в местных ресторанах: «Я ушел [из группы] в 1975-м, потому что все шло не так. И я ушел и не думал, что буду петь еще в какой-нибудь профессиональной группе. Когда-либо».
Через пять лет, прямо перед звонком от «AC/DC», Брайан убедил своих бывших товарищей по группе собраться вместе и сделать еще одну попытку. Объединившись, «Geordie» заключили контракт на сингл с «Red Bus Records», и тут Брайану позвонили из «AC/DC». «Geordie» наняли Терри Слессера и отпустили Брайана, потому что это было наилучшее место для рокера из рабочего класса. Спустя пять с половиной недель после смерти Бона Скотта Брайан Джонсон стал новым солистом «AC/DC».
В то время Брайан был женат и имел двух дочерей. Он жил в Ньюкасле и вел собственный бизнес — устанавливал виниловые крыши на машины. Пять последних лет он посвятил своей семье, почти оставив надежду когда-нибудь вновь пробиться в музыкальном бизнесе. Стать участником «AC/DC», должно быть, означало реализацию самых его диких мечтаний! Как только его приняли, группа выплатила ему подъемные, чтобы разделаться с долгами. «AC/DC» даже перечислила «Geordie» компенсацию за возможную неполученную прибыль и тут же забрала Брайана на репетиции для нового альбома.
Вместо того чтобы записываться в Лондоне, как планировалось изначально, группа решила воспользоваться налоговыми преимуществами «Compass Studios» на Багамах в Нассау. Эта звукозаписывающая студия была построена